Author: noelncf
La protección de razas ganaderas tradicionales
Almudena Rodríguez
El paisaje navarro se ha modelado en parte a través de la ganadería extensiva de razas tradicionales, como la vaca Betizu, la oveja Sasi Ardi o el cerdo Euskal Txerría. Algunas de estas razas se encuentran actualmente en peligro de extinción.
Green Vines: Making Vineyards Sustainable
Megan Suggs
When Pat Colwell first saw the 35-acres in Yadkin Valley, brush and brambles covered the hills, concealing a house in the middle of the property. This abandoned family farm was the end of a year-long search for fields on which she and her husband Clyde could start a vineyard and winery.
Clyde wanted to start a vineyard post-retirement, despite the couple’s lack of agricultural experience. He had been a teacher, and she had retired from IBM. Pat wanted to make sure that she was serving the community and bettering the environment during her retirement.
“The only thing I could think of that would combine my desire to give back with his desire to have a vineyard was to go organic,” Pat said.
As the couple surveyed properties, the fields became indistinguishable. During the search, the Colwells consulted faculty at North Carolina State University who said local vineyards couldn’t be organic. The humidity encourages fungus growth, and pests like the Japanese Beetle strip vines of all their leaves.
Pat was skeptical. Before Europeans set foot in North Carolina, the muscadine grape flourished without assistance.
In 2005, the Colwells bought the abandoned farm, bush-hogged the weeds and wild blackberries dominating the land, and planted their first grape vines. In 2008, the U.S. Department of Agriculture certified their business, Carolina Heritage Vineyard and Winery, as organic. In 2021, the Colwells, with the help of hired laborers, harvested nine tons of grapes from five and a half acres. Half of those vines are muscadines, and the other half consists of six hybrids of American and European varieties. Having collected enough to make this year’s batches of wine, the couple left some grapes on the vines.
Picking the Right Grape
A row of several short grape vines in the Colwells’ front yard is the key to their environmentally- and economically-sustainable vineyard. Whenever the couple stumbles upon a wine that they enjoy, they plant a small vine to see if it can survive the hot, humid North Carolinian climate. If the small sample struggles, they don’t plant more in their vineyard.
Because they ensure that their vines can survive without chemical assistance, Pat said she’s confident Carolina Heritage can continue organic operations in the face of any weather shifts due to climate change in the foreseeable future.
Pat and Clyde Colwell harvested 9 tons of grapes from five and a half acres in 2021 without chemical fertilizers or pesticides.
Mark Hoffman, a small fruits specialist at the N.C. Cooperative Extension Office, said picking the right grape for the location is the best way for a vineyard to be sustainable. While demand may be high for wines from European grapes like Riesling, Chardonnay and Merlot, those vines will only be able to withstand the heat and humidity of the Southeast with chemical assistance.
Grape vines can live 20 to 40 years. Hoffman said vineyard owners should carefully research what types of grapes are suited to a property’s soil and climate. Not only do vineyard owners need to consider what their local climate is like now as they plant vines, but they need to think about what North Carolina’s weather will be decades from now.
Hardiness zones that determine what plants will thrive where are shifting north in response to climate change. Hoffman said grapes that already need chemical assistance in North Carolina will be unsustainable as the state’s average temperature rises. Not only will the application of pesticides, herbicides and fertilizers be harmful for the environment, the vine maintenance will cost too much for vineyards to make a profit.
Native and hybrid grape variants will be easier and cheaper to maintain. Hybrids of European and American grapes will be vital to a wine industry adapting to a warming climate.
“European genetics bring in the flavor, and American bring in the hardiness,” Hoffman said.
Weather patterns also affect a wine’s taste. In summer, there’s a smaller difference between North Carolina’s day and night temperatures than in Europe. Hoffman said temperature and evaporation have an impact on the grape’s acid and sugar levels. The warmer it is, the faster grapes ripen and the more sugar and less acidity there will be. In other words, a wine made from grapes grown in Europe will not taste the same as wine made from the same variety of grape grown in North Carolina.
Green Tourism
If North Carolina vineyards choose to implement sustainable practices, the state’s Department of Environmental Quality recognizes them through the NC Green Travel Program.
Carolina Heritage has earned the highest rating of environmental stewardship possible in the program. Pat Colwell, however, expressed some doubt that all “green” vineyards and wineries are actually using sustainable practices.
The program’s manager, Tom Rhodes, said a committee reviews all businesses wishing to be recognized. To apply, owners identify their sustainable practices. The committee awards points based on how much effort and investment the sustainable practice requires. Implementing green practices can be as easy as printing on both sides of a piece of paper in the office or as demanding as starting a wildlife refuge on the property or not using pesticides.
On a sunny fall day, Carolina Heritage’s vines were almost completely bare, but the parking lot was full just an hour after opening. A large group of women bought a few samples to try together. A harpist and flutist set up in the corner, and a couple chatted while sipping their wine. Despite doubts shared by experts when the Colwells planted their vines, their dream of running a vineyard that nourished rather than depleted the land had come to be.
Starting sustainable practices can be expensive at first, but can save money long-term. Rhodes said ensuring pipes aren’t leaking or insulating a water heater saves resources that the business doesn’t have to pay for. “Green vineyards can save money, and they tend to attract more visitors,” Rhodes said. “Because people want to be green — and drunk.”
Pat and Clyde Colwell run an organic vineyard and winery in Yadkin Valley, NC.
Categories
The future of agriculture
Agriculture in the future: utopia or distopia
David López
Innovations such as vertical farming or hydroponics have reached the field of agriculture in recent decades, facilitating generous advances in saving water resources and increasing productivity. But what are the ethical motivations that drive producers and consumers?
The cultural movement known as transhumanism has been in charge of drawing quite an eloquent map for the destiny of humanity. Projections such as these populate the cultural paradigm of our time: hordes of cyborg humans with enhanced capabilities thanks to their mechanical implants, nanotechnology applied to biomedicine that will allow us to reach new horizons in the cure of diseases, and a long etcetera. However, all these glimpses into the future have a considerable number of shadows in our immediate present.
The artist Neil Harbisson is an example of the latter. He was the first human to be recognized as a cyborg by a state. Harbisson is known for featuring a cranial implant that gives him abilities of all kinds: he can perceive invisible colors such as infrared or ultraviolet, has an internet connection and can even receive calls. Now Neil’s main activity in the public sphere is outreach and activism for the rights of cyborg people. The whole movement generated by Harbisson opens a door to utopia.
All these utopias – which at times become real – distract the public and might the effect of overshadowing urgent issues. The environmental problems associated with the development of human activity on the planet are countless. There are a multitude of short-term goals that require immediate action by countries. However, the population is not going to spontaneously change their behavior overnight. It is necessary, more than at any previous time, to focus on the goals that require faster action by people and also require structural changes in the way we live.
Agricultural dystopia
In the context described above, it is pertinent to outline the dystopian future to which we are heading if we do not take immediate decisions. Estimates suggest that by the year 2050 there will be a population of 10 billion people on the planet. Even more worrying is the estimate made by the Food and Agriculture Organization of United Nations: “Available data suggest that two-thirds of the world’s population could be living in water-stressed countries by 2025 if current consumption patterns continue.” All this points to a near term in which we should be concerned about water resource management and optimization. Agriculture accounts for about 70% of the water withdrawn and up to 95% in developing countries (FAO). The urgency of solving the agricultural crisis is of the utmost importance for our short-term future.
The hope of vertical agriculture
Large population centers are today the places where most people live. This trend will continue in the years to come. The next step, therefore, will be to feed these large agglomerations of human populations. One of the solutions being considered is the development of vertical agriculture, with crops integrated into urban centers. This would save all transportation costs between the countryside and the cities, reducing, among other things, the carbon footprint associated with all the food that has to be transported. Each square meter of floor space dedicated to vertical farming produces approximately the same amount of vegetable crops as 50 square meters of agricultural land cultivated in the traditional way. The benefits of vertical farming are a hope for the sustainability of the agricultural sector.
Hydroponics: Alternative to traditional agriculture
One of the advancing forms of vertical farming is hydroponics. This booming mode of production does not use soil like traditional agriculture. It incorporates a mineral solution dissolved in water that feeds the plants during their growth. This is not a totally new technique, though. The Aztecs or the Romans, among other civilizations, developed rudimentary hydroponic cultivation methods. There are several types of hydroponic systems:
– NFT, which includes the creation of a recirculating film of nutrient solution. It does not require measuring time or substrate.
– Floating root, where the plants are in a sheet or raft that floats over a nutrient solution, so that their roots are submerged in the nutrient solution.
– Aeroponics, where the roots are suspended in the air and are misted with nutrient solution every few minutes.
– Ebb and flow: The container that houses the plant drains the nutrient solution which returns to the plant through a circuit.
Furthermore, the use of rock wool in combination with hydroponics is becoming a more common practice to increase the sustainability of the process.
Rock wool is a non-combustible insulating material, originally used to protect buildings against possible fires. The implementation of this material in hydroponic agriculture allows to reduce land use by 80%, water use by 50%, fertilizer use by 58% and increase productivity by 76%.
In the year 2020, the use of rock wool, also known as mineral wool, in agriculture has led to saving about 28,795 gallons of water and 18,336 tons of fertilizer materials, according to Rockwool, one of the leader manufacturers of this product in Spain. Furthermore, this material increased the productivity of vegetables in the agriculture industry by 2.23 million metric tons.
Utopia or dystopia
Many of the innovations in the field of agriculture have brought generous advances
in saving water resources and increasing productivity. However, it remains to be seen whether the narrative that raises awareness among producers and consumers is heading in the right direction. The initial critique of this text on Transhumanism appeals to a need to separate secondary needs from urgent needs. If technological progress is oriented towards the former, the medium-term future of human life will become uncertain. Utopias are narratives that can materialize our current decisions into the future. No mechanized humans will be able to thrive in a wasteland where nothing can be grown. We must re-focus the story. We must channel the utopian and avoid the impending dystopia we face.
Parques eólicos marinos, ¿el futuro de la energía renovable?
Hailey Stiehl
Jamie Simmons sabía que era un momento clave para la energía eólica marina en el estado cuando recibió la llamada de que se formaría oficialmente la coalición Offshore Wind for North Carolina, conocida como OWF4NC.
Este artículo ha sido traducido desde el inglés
Simmons, director de programas de uno de los 10 grupos de defensa que ahora forman parte de OWF4NC, sabía que la formación de la coalición podría suponer un gran paso adelante en la batalla del estado contra el cambio climático.
La mayoría de las personas han oído hablar de la energía eólica como una de las principales fuentes de energía renovable. Dentro de este campo, la energía eólica marina está surgiendo como una fuente de energía prometedora.
La energía eólica utiliza turbinas para capturar la energía cinética producida por el movimiento. Cuando el aire empuja las turbinas en movimiento, la tecnología de conversión toma la energía generada por las turbinas que giran para producir electricidad limpia y renovable.
La energía eólica marina tiene lugar en masas de agua donde las altas velocidades del viento generan más energía limpia.
“La energía eólica marina es la mejor opción dentro de las energías renovables a gran escala”, afirma Simmons. “Una instalación de tamaño medio puede generar hasta 10 veces la media de sus contrapartes solares o eólicas terrestres a gran escala, e iguala a la de una planta tradicional de combustibles fósiles”.
Carolina del Norte, candidata ideal
En la actualidad, Carolina del Norte cuenta con un gran proyecto de energía eólica terrestre y ningún proyecto marítimo. Sin embargo, la costa de Carolina del Norte convierte al estado en un candidato ideal para grandes instalaciones de energía eólica marina en los próximos años.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, ha ampliado recientemente su Plan de Energía Limpia con la firma de la Orden Ejecutiva 218, que prevé que Carolina del Norte produzca 2,8 gigavatios de energía eólica marina para 2030 y 8 gigavatios para 2040. Esta última meta permitiría abastecer a 2,3 millones de hogares con energía limpia desde la la costa de Carolina del Norte.
“En los últimos avances de la legislatura estatal, Carolina del Norte estableció un objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050”, comentaba Simmons. “Para alcanzar esa neutralidad de carbono, la energía eólica marina será esencial en Carolina del Norte”.
La formación de la coalición OWF4NC llega en un momento en el que la energía eólica marina es la más necesaria para ayudar a limitar el uso de combustibles fósiles y frenar el cambio climático.
“Necesitamos que entidades de todo el estado actúen para poner en marcha la inversión en energía eólica marina si queremos reducir nuestro uso de combustibles fósiles e ayudar realmente en la lucha contra el cambio climático. Y lo necesitamos más pronto que tarde”, explica Simmons.
Desafíos para el desarrollo de los parques eólicos marinos
Sin embargo, el desarrollo de estos proyectos vienen con inevitables y numerosos desafíos.
“Estas instalaciones requieren mucho tiempo e investigación previa”, explica Derb Carter, líder de la oficina de Carolina del Norte del Southern Environmental Law Center. “Las principales preocupaciones incluyen impactos sobre los hábitos de pesca, los riesgos ambientales, los patrones de vuelo de las aves y la obstrucción de las vistas del océano . Además, estos procesos implican la introducción de herramientas de construcción en el océano, algo que genera mucha contaminación acústica para la vida marina”.
A pesar de las dificultades que plantea la planificación y construcción de parques eólicos en el mar, los defensores de esta práctica tratan de transmitir al público sus beneficios de cara a la transición energética.
“Uno de los propósitos de la coalición OWF4NC es concienciar de lo importante que será la instalación de parques eólicos marinos en Carolina del Norte para reducir nuestro uso de combustibles fósiles”, añade Simmons. “Se trata de una oportunidad única para impactar el cambio climático”.
La planificación de los primeros proyectos de energía eólica marina en Carolina del Norte ya ha comenzado, y los promotores han identificado tres zonas para proyectos de energía eólica marina en la costa de Carolina del Norte: Kitty Hawk, Wilmington y Brunswick. Estas ubicaciones han sido o están en proceso de ser arrendadas a empresas energéticas como Avangrid, líder en la inversión en este sector. El proyecto de Kitty Hawk fue arrendado a Avangrid en 2017 tras una intensa investigación para determinar cómo minimizar la perturbación de los ecosistemas marinos durante la construcción y el funcionamiento del parque eólico.
Si todo va según lo previsto, el parque eólico marino de Kitty Hawk empezará a construirse en 2025, con el objetivo de generar electricidad para las redes eléctricas en 2026. El parque generaría un voltaje de energía eólica suficiente para abastecer a 300.000 hogares.
Si en la próxima década, usted visita las costas de Carolina del Norte y ve grandes turbinas girando a kilómetros de distancia en el océano, sepa que podrían ser el futuro de la energía limpia en el estado y un componente esencial en la lucha contra el cambio climático.
El “thrifting”: una moda sostenible cada vez más popular
Em Walsh
El “thrifting” está experimentando un renacimiento. Hoy en día, casi todos los centros de las ciudades de Estados Unidos cuentan con una tienda de ropa usada que da vida a prendas que de otro modo se habrían desechado. Dos tiendas de Carolina del Norte comparten su forma de navegar por esta tendencia sostenible.
Transcripción (traducida del inglés)
La moda es algo muy personal. Cada uno tiene sus propios referentes y preferencias de estilo. Sin embargo, la verdad ineludible es que la ropa tiene consecuencias. Desde el momento en que se teje hasta el momento en que se tira, cada prenda tiene un enorme impacto global. El agua, la energía, y la mano de obra empleadas en la producción producen devastadoras consecuencias. En los últimos diez años, la ropa de segunda mano se ha postulado como una alternativa a la industria. Cada vez en más ciudades, han abierto tiendas de ropa usada con el objetivo de dar vida a prendas que de otro modo habrían sido desechadas, reduciendo así el consumo. Molly Schonert, subdirectora de Rumors Chapel Hill, afirma que la es una alternativa al desperdicio de ropa, ofreciendo en su lugar la posibilidad de venderla o donarla.
Molly Shonert: “Compramos ropa de la comunidad y también tenemos una sección de ropa nueva, como una forma de ayudar a las personas que dudan en el ahorro de su ropa, como una forma de abrir esa puerta de la segunda mano.”
Incluso entonces, Schonert afirma que los responsables investigan marcas que interesen a la comunidad y que tengan prácticas éticas y sostenibles.
Molly Shonert: “Nunca nos deshacemos realmente de un artículo. En ocasiones especiales, lo reciclamos en otros productos como bolsas de compra u ofrecemos grandes rebajas en los artículos. Siempre utilizamos el artículo. Nunca lo tiramos. Le damos algo de vida”.
Sin embargo, no todo el mundo se dedica a comprar y revender. La mayoría de los consumidores siguen comprando ropa nueva en los grandes almacenes o en los outlets.
Candida Settle, gerente de la tienda outlet Chico’s de Mebane, conoce la fórmula para vender la ropa y rotarla según las estaciones. En función de los artículos que se venden bien en la tienda, Settle puede decir que los rebaje o no. Del mismo modo, cuando hay que retirar un artículo del inventario, se envía a la empresa y se puede utilizar para una rebaja de la compañía.
Candida Settle: “En el comercio minorista en general, siempre van a tratar de adelantarse una temporada dentro del aspecto de la moda. Así que depende de lo rápido que se mueva el producto, de la cantidad de producto que tengamos en la empresa, de si pasan directamente de una venta temporal a una rebaja. Realmente no revendemos nuestros productos dañados”.
Las pequeñas tiendas independientes suelen quedar al margen de la toma de decisiones. Según el manifiesto de Chico’s FAS, en su página web, la mayor parte de la ropa en la industria se fabrica y se envía desde países como China, Pakistán, India y Bangladesh, y el envío de ropa es una enorme fuente de emisiones de carbono.
Aunque un solo consumidor no pueda cambiar toda la industria de la noche a la mañana, sí puede comenzar por comprar de forma más inteligente. De la misma manera que uno investiga cuando compra un coche nuevo o compra productos, también debería comprobar las prácticas y normas de las marcas textiles con las que compra. Las empresas deben ser responsables de sus decisiones, porque ninguna acción está exenta de consecuencias.
Informa Em, desde Chapel Hill.
Visibilizando las amenazas del cambio climático a través de las redes sociales
Arjun Keshava
El cambio climático afecta a casi todos los aspectos de la vida, ya sea el aire, el agua o el suelo. Para concienciar e impulsar el cambio, los defensores aprovechan las redes sociales para llegar a un público internacional.
Este artículo ha sido traducido desde el inglés.
Casi la mitad de la contaminación de los océanos procede de las aguas residuales, las escorrentías agrícolas, los vertidos industriales, los vertidos químicos y otras fuentes terrestres. En algunas zonas, la escorrentía agrícola de pesticidas y fertilizantes agota el oxígeno del océano. Estas llamadas zonas muertas dificultan la supervivencia de los animales marinos. Según un artículo publicado en Science, las zonas muertas de oxígeno cero se han cuadruplicado desde 1950. Casi un tercio de la contaminación de los océanos procede de fuentes atmosféricas. Estos contaminantes, como el dióxido de azufre, el mercurio y el plomo, proceden en gran medida de fuentes puntuales, como las centrales eléctricas de carbón.
Los plásticos de un solo uso son otra fuente de contaminación del agua. En el océano, los plásticos pueden atrapar a la fauna. Los peces y otras especies marinas pueden ingerir trozos de plástico más pequeños, llamados microplásticos, que pueden entrar en la cadena alimentaria humana.
Plastic Oceans Internationals es una organización que aprovecha Internet para concienciar acerca de este problema, creando películas y otros contenidos digitales que cuestionan el uso de los plásticos en la vida cotidiana. La organización ha producido un documental y lleva a cabo programas educativos en Norteamérica y Europa. Plastic Oceans International también se esfuerza, a través de los medios digitales, en capacitar a los jóvenes para que tengan un impacto en el medio ambiente.
Un par de influencers de YouTube están utilizando su plataforma y sus seguidores para eliminar los plásticos del océano. Jimmy Donaldson y Mark Rober han iniciado un proyecto de limpieza llamado #TeamSeas. El objetivo de #TeamSeas es eliminar 13 millones de kilogramos de basura de los océanos antes del 1 de enero de 2022. Hasta diciembre de 2021, ya han retirado más de la mitad. Aunque su objetivo pueda parecer todavía lejano, Donaldson y Rober han tenido un profundo impacto gracias a sus seguidores en Internet.
Informar más allá del plástico: la acidificación marina
El plástico es sólo una parte del problema. El impacto más notable y generalizado de la contaminación en los océanos es la acidificación de los mismos. Los océanos son uno de los mayores sumideros de carbono de la Tierra, es decir, depósitos que almacenan carbono. Debido a esta capacidad, a medida que los océanos absorben cantidades crecientes de CO2, se vuelven más ácidos. La acidificación del agua amenaza a las especies marinas, con importantes repercusiones en las especies indicadoras, como los arrecifes de coral y el plancton.
El cambio climático y la contaminación de los océanos son también amenazas para la salud humana. Los productos químicos tóxicos que se vierten en los océanos pueden contaminar los suministros de agua y la cadena alimentaria al afectar a la vida acuática. Los seres humanos corren el riesgo de exponerse a través del consumo de alimentos contaminados, nadando en cursos de agua contaminados o bebiendo agua contaminada. La contaminación química puede alterar el sistema hormonal, reproductivo y nervioso del ser humano y, en algunos casos, provocar cáncer.
“Las sustancias químicas que contaminan el agua son especialmente peligrosas por su impacto en la salud humana”, afirma Nagu Keshava, toxicólogo genético de la Agencia de Protección Medioambiental. “Los contaminantes ambientales en el agua pueden bioacumularse y generar un efecto ‘bola de nieve’ con el tiempo”.
En Estados Unidos, organizaciones gubernamentales como la Agencia de Protección Medioambiental y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han publicado muchos materiales online sobre las conexiones entre el cambio climático, la contaminación del agua y la salud humana. A través de folletos y gráficos en páginas web y sus redes sociales, estas instituciones informan a la gente sobre la importancia de evitar fuentes de agua contaminadas.
Por su parte, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha publicado un informe que documenta cómo el impacto del clima en la economía y los ecosistemas conduce a la escasez de alimentos. El IPCC ha trasladado sus conclusiones a las redes sociales para visibilizar la investigación científica que apoya estas conclusiones.
Las redes sociales pueden informar al público y ayudar a iniciar movimientos para combatir los impactos de la contaminación del agua y las amenazas que plantea el cambio climático.
Las baterías de litio: una forma de almacenar la energía solar
Claire Tynan
Las baterías de litio suponen una forma cada vez más asequible de almacenar energía en los hogares.
Este artículo ha sido traducido desde el inglés.
En un apagón, ¿qué ocurre? Las luces se quedan a oscuras y los aparatos electrónicos no hacen ruido. Uno se da cuenta del apagón cuando acciona un interruptor o conecta un teléfono a una toma de corriente y no pasa nada. Pero para Warren Kibbe, de Chapel Hill, las luces siguen encendidas, el frigorífico se mantiene frío y el WiFi no se apaga.
“Cuando nos quedamos sin energía, las baterías toman el relevo”, explica Kibbe, jefe de Informática Biomédica Traslacional del Instituto del Cáncer de Duke. “Ni siquiera me doy cuenta de cuándo toma el relevo en algunas estancias”. Eso es porque Kibbe tiene 56 paneles solares en su casa y una batería de iones de litio que puede almacenar la energía que producen los paneles.
Las baterías de iones de litio son uno de los tipos más comunes de almacenamiento de energía y pueden utilizarse junto con una fuente de energía alternativa, como los paneles solares de la casa de Kibbe, o por sí solas, alimentadas por la energía de la red eléctrica.
Las dos baterías Tesla Powerwall de Kibbe -cada una de las cuales mide un metro de alto, un metro de ancho y un metro de profundidad- están preparadas ante cualquier posible apagón de la compañía eléctrica local, Duke Energy. Si se da el caso, Kibbe puede pulsar un interruptor y enviar la energía eléctrica de sus baterías a su cocina, la bomba de calor y las luces de toda la casa. Las baterías no suelen emplearse para recargar un coche Tesla, aunque podrían hacerlo en caso de un corte de luz prolongado.
“Estas baterías pueden almacenar aproximadamente la mitad de lo que producirían los paneles solares en un día muy luminoso: unos 45 kilovatios hora”, explica. (Como referencia, un kilovatio hora es la cantidad de energía equivalente a mantener mil vatios de potencia durante una hora).
Alto coste de las baterías domésticas de iones de litio
Aunque Carolina del Norte es líder en energía solar, los paneles solares y las baterías como las de Kibbe aún no son comunes. Las baterías más comunes, como la Tesla Powerwall o la Generac PWRcell, cuestan varios miles de dólares sin incluir los gastos de instalación o los paneles solares. Sin embargo, es posible que las baterías se vuelvan más populares debido a una previsible caída de los precios, una mayor conciencia ambiental o una mayor familiaridad con esta tecnología, explica Rui Shan, asistente de investigación de posgrado en ciencias ambientales e ingeniería de UNC Chapel Hill.
“Los costes son cada vez más bajos”, afirma Shan. “Podemos prever un futuro con todo el mundo con una batería en sus hogares”.
Según datos OurWorldinData.org, el precio de las baterías de iones de litio ha bajado un 97% desde su introducción hace 30 años.
James Robinson, director senior de desarrollo de proyectos de Strata Solar, indica que el mercado de las baterías residenciales de iones de litio está creciendo.
“Los productos que se venden en el mercado están muy bien desarrollados y totalmente comercializados”, explica Robinson. “Aunque el mercado siga en crecimiento, está ya cerca de la madurez”.
Ahora mismo, la compra de baterías domésticas no suele ser una decisión económica, sino por la resiliencia de los hogares, es decir, la capacidad de soportar perturbaciones o fallos en la red eléctrica.
Kibbe reconoce que, aunque su principal motivación fue ecológica, la resiliencia es un gran atractivo para adquirir.
En esta misma línea, Shan explica que las baterías pueden proporcionar energía durante cuatro a seis horas después de un apagón. A pesar de esta ventaja, los costes asociados siguen siendo un gran gasto para los consumidores.
Incentivos para el almacenamiento en baterías
Con el objetivo de ayudar a sufragar los costes financieros de la compra de una batería, algunos gobiernos y empresas de servicios públicos ofrecen tarifas especiales, explica Robinson, de Strata Solar. Estas, sin embargo, existen principalmente en las áreas metropolitanas de Nueva York y California, y son poco frecuentes.
En Vermont, Robinson explica que Green Mountain Power está incentivando las baterías domésticas para mejorar la red para todos. “Están subvencionando el almacenamiento de energía a cambio de controlar cómo se utiliza”, explica. “Si se consigue que todos los habitantes de una ciudad descarguen su batería durante una ola de calor, esto aportaría valor en conjunto”.
En Carolina del Norte, la próspera industria solar ha llevado a los legisladores a ofrecer créditos fiscales, reembolsos y otros incentivos a los consumidores. Estos beneficios, sin embargo, no se han extendido al sector del almacenamiento en baterías.
Aunque las baterías de iones de litio quizás tarden en popularizarse en el ámbito doméstico, Shan confía en que, a medida que esta tecnología se vuelve más conocida y los precios bajen, los residentes de Carolina del Norte comiencen a verla como una opción asequible.
Contexto: las políticas de energía solar en Carolina del Norte
Liz Johnson
En el siglo XXI, Carolina del Norte se estableció como líder en energía solar en todo Estados Unidos. Varios programas gubernamentales han desempeñado un papel crucial en el cambiante panorama de las energías renovables en el estado.
Este artículo ha sido traducido desde el inglés.
Matt Abele, director de marketing y comunicaciones de la Asociación de Energía Sostenible de Carolina del Norte, explica que los créditos fiscales estatales y federales en la década de 2010 facilitaron el crecimiento de este tipo de energía.
En 1999, el estado aprobó una bonificación fiscal del 35%. Por su parte, la bonificación federal aumentó al 30% en 2005. A partir de 2021, el crédito fiscal federal era del 25%, y se reducirá gradualmente en los próximos años. El crédito fiscal de Carolina del Norte expiró en 2017, pero entre 2005 y 2017, los residentes de Carolina del Norte pudieron optar a una devolución del 65 por ciento de los costes de instalación de paneles solares, lo que hizo que la energía solar fuera más accesible y popular en todo el estado.
Otra política influyente fue la Normativa de Energía Renovable y Eficiencia Energética (REPS), aprobada en el proyecto de ley 3 del Senado de Carolina del Norte en 2007. Esta inauguró un requisito de energía renovable para las empresas de servicios públicos y los municipios que promovió aún más el uso de la energía solar en Carolina del Norte.
Visión general de la política
“Yo diría que la pieza legislativa más importante y probablemente más decisiva aquí en Carolina del Norte fue la Ley del Senado 3”, explica Abele. “Exigía a los inversores en servicios públicos, como Duke Energy, y a los municipios eléctricos de todo el estado que utilizaran un determinado porcentaje de energía renovable dentro de su mezcla energética”.
En 2017, Carolina del Norte era el segundo estado del país en mejora de energía solar. Desde entonces, el estado ha descendido al cuarto lugar de la nación, según los datos recogidos por la Asociación de Industrias de la Energía Solar.
Aprobado en 2017, el proyecto de ley 589 de la Cámara de Carolina del Norte (HB 589) incluía una amplia gama de programas destinados a impulsar el crecimiento de la industria solar; algunos de estos programas han tenido más éxito que otros.
A partir de ese año, la tasa de instalaciones solares en servicios públicos en Carolina del Norte disminuyó. Sin embargo, el número de instalaciones residenciales aumentó de manera constante hasta 2020, en gran parte debido al Programa de Reembolso Solar establecido por el HB 589.
Según la Asociación de Energía Sostenible de Carolina del Norte (North Carolina Sustainable Energy Association), la cantidad de energía solar residencial en el área de la Universidad de Duke en Carolina del Norte se triplicó con creces entre 2017 y 2020.
Certificación solar
A medida que la demanda de paneles solares en Carolina del Norte crece, más ciudades y municipios están actualizando sus reglamentos de zonificación y desarrollo para fomentar la instalación de paneles solares.
SolSmart es una organización nacional financiada por el Departamento de Energía de EE.UU. que certifica a las ciudades, comunidades y organizaciones para la aplicación de normas óptimas de zonificación, permisos, construcción y desarrollo. Esta certificación tiene como objetivo eliminar los costes blandos de la energía solar, que incluyen los costes creados por los complejos requisitos de permisos. Las normas de zonificación que exige el proceso de designación actualmente pueden agilizar el proceso e indicar a nuevos promotores que la ciudad es favorable a la energía solar.
SolSmart se asocia con organizaciones locales que actúan como asesores, apoyando a las ciudades mientras actualizan sus políticas y solicitan la certificación. Una de estas instituciones es el Centro de Tecnología de Energía Limpia de Carolina del Norte.
David Sarkisian, analista principal de políticas del Centro, explica que las ciudades no están obligadas a asociarse con un asesor, pero hacerlo puede ayudar a agilizar el proceso de solicitud.
“Realizamos evaluaciones modelo para que las ciudades averigüen en qué punto se encuentran respecto a los requisitos de SolSmart antes de que empiecen a cambiar nada”, explica Sarkisian. “También les asesoramos sobre posibles cambios en sus códigos de zonificación, y a veces impartimos formación al personal de la ciudad”.
Al menos 10 condados y ciudades de Carolina del Norte ya han recibido la designación SolSmart, según el sitio web de la organización.
Mirando al futuro
La legislación más reciente relacionada con la energía en Carolina del Norte es el proyecto de ley 951 de la Cámara de Representantes, que se aprobó en octubre de 2021 y del que se esperaba que tuviera importantes repercusiones en el panorama de las energías renovables en Carolina del Norte.
Marshall Conrad, director de relaciones gubernamentales de Strata Clean Energy, antes conocida como Strata Solar, explica que es demasiado pronto para saber cuáles serán los efectos exactos del proyecto de ley, pero que tiene el potencial de aumentar el número de instalaciones solares de servicios públicos en el estado.
“El proyecto de ley está muy abierto y deja a discreción a la Comisión de Servicios Públicos [de Carolina del Norte] para decidir cómo avanzar”, explica Conrad. “Esto es tanto positivo como negativo, hasta cierto punto”.
El proyecto ha recibido críticas por parte de varios grupos ecologistas, como el Southern Environmental Law Center y el Environmental Defense Fund. Una de las principales preocupaciones, según un artículo de octubre de 2021 de la Alianza del Sur para la Energía Limpia, es que, aunque el proyecto de ley establece importantes objetivos en relación con la reducción del carbono y la minimización de los costes de consumo, el texto no parece lo suficientemente vinculante.
“Gran parte de la responsabilidad recae en la Comisión de Servicios Públicos, que deberá determinar los próximos pasos para su aplicación”, explica Abele. “Habrá que ver cómo va a afectar a la industria”.
Las aguas residuales, un riesgo sanitario tras grandes inundaciones
Colton Hartzheim
El cambio climático está empeorando las inundaciones en la costa de Carolina del Norte, lo que hace más probable que las aguas residuales no tratadas se viertan en las vías fluviales del estado.
Este artículo ha sido traducido desde el inglés
En condiciones normales, las plantas de tratamiento eliminan los residuos y la arenilla del agua. La cloración mata las bacterias antes de que el agua tratada se vierta en ríos, arroyos o estuarios.
Pero las grandes tormentas y los huracanes pueden enviar enormes volúmenes de agua a estas plantas, obligando a verter agua contaminada o parcialmente tratada. Las aguas pluviales también pueden infiltrarse en el suelo y entrar en tuberías deterioradas o mal construidas, llamadas laterales, que conectan las tuberías de los propietarios con los sistemas de alcantarillado. Eso es lo que le ocurrió a Lilly Hawkins, de Wilmington (Carolina del Norte).
El año pasado, su cuarto de baño de la planta baja se inundó después de vaciar la bañera de la planta superior. Un fontanero le explicó que las aguas residuales de las tuberías habían regurgitado en su baño porque el lateral del alcantarillado estaba atascado. Hawkins y su familia intentaron limpiarlo ellos mismos.
“Nos pusimos guantes de lavavajillas y botas de lluvia”, recuerda. “No me sentí limpia durante dos semanas enteras”.
Al final, la madre de Hawkins llamó a profesionales que llegaron con trajes de protección para encargarse del problema.
Las graves consecuencias del agua contaminada
Rachel Noble, profesora de ciencias marinas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, explica que el agua contaminada puede acarrear consecuencias nefastas.
“El agua va a fluir a través de la planta de tratamiento demasiado rápido, y en realidad no está siendo tratada adecuadamente”, explica. “Lo que realmente está sucediendo es que tienes [agua] que no está totalmente tratada”.
El agua no tratada contiene bacterias procedentes de la materia fecal de las personas que son perjudiciales para la salud humana. Además de beber agua contaminada, las personas pueden encontrarse con agua no tratada al nadar en lagos, arroyos o estuarios contaminados.
Un estudio de 2020 publicado en Science of the Total Environment analizó la calidad del agua antes y después de las inundaciones en Beaufort (Carolina del Norte). Los investigadores tomaron muestras en dos lugares que desembocaban en Taylor’s Creek, donde se encuentran dos áreas recreativas.
Los investigadores encontraron “pruebas convincentes” de que gran parte de las bacterias fecales encontradas en el agua después de la inundación procedían de desechos humanos. Concluyeron que había una correlación estadísticamente significativa entre las condiciones de la tormenta y la descarga de bacterias fecales, lo que significa que la presencia de materia fecal era probablemente el resultado de la inundación.
Falta de notificación de los contaminantes
Emily Sutton trabaja para la Asamblea del Río Haw, un grupo de interés público que vigila el río Haw a su paso por más de 100 millas del Piamonte de Carolina del Norte antes de desembocar en el lago Jordan. Sutton explica que los gobiernos deben notificar a las comunidades sobre los contaminantes vertidos en el río.
“Una vez que está en el [agua], no se puede limpiar”, explica. “Es un riesgo enorme para la salud humana, y la gente no está recibiendo esas notificaciones”.
El agua contaminada también puede entrar en la cadena alimentaria humana a través del consumo de mariscos y otros organismos. Carolina del Norte prohíbe que la gente recoja marisco en zonas cercanas a las plantas de tratamiento de aguas, pero Noble, científico marino de la UNC, explica que las inundaciones aumentan la amenaza de vertidos peligrosos.
“Cuando [el agua contaminada] sale al estuario, se va a mover”, explica. “Y entonces lo que ocurre es que ese material puede ser transportado y puede entrar en la cadena alimentaria al introducirse en las ostras y las almejas”.
En un estudio de 2010 publicado en Water Research, los investigadores tomaron muestras de aguas pluviales del estuario del río New en el condado de Onslow (Carolina del Norte) para buscar bacterias fecales. Descubrieron que el agua que fluía río abajo hacia las zonas de pesca superaba la norma estatal de bacterias fecales en más de 4,5 veces.
Las heces humanas son más peligrosas para la salud humana que las de los animales porque su exposición puede transmitir virus altamente específicos del huésped, según un estudio de 2007 publicado en Water Research. Los virus y las bacterias presentes en el agua pueden causar infecciones gastrointestinales que provocan diarrea, náuseas y vómitos. Noble señaló que la contaminación fecal conlleva otros riesgos, como problemas cardíacos y respiratorios. Las infecciones bacterianas, como la salmonela y la E. coli, también pueden provocar vómitos y diarrea.
Los científicos afirman que el cambio climático está provocando tormentas más intensas y empeorando las inundaciones en la costa de Carolina del Norte. Noble apunta a determinadas soluciones que los gobiernos pueden llevar a cabo, como el bombeo de aguas subterráneas y la captura de aguas pluviales a gran escala para evitar el desbordamiento de las plantas de tratamiento. Otras medidas incluyen el cierre de espacios recreativos, o la restricción de la venta de marisco tras un desbordamiento de aguas residuales.
A medida que el cambio climático empeora las inundaciones en Carolina del Norte, las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden ver limitada su capacidad para limpiar nuestras aguas. Ante esta situación, los habitantes de la costa, como Lily Hawkins, también deberían tomar medidas para proteger su salud.